이황

<colbgcolor=#81c4f1><colcolor=#7d1b7e> ​조선 우찬성 증 영의정 문순공(文純公) 이황 李滉｜Yi Hwang
이황 표준영정
출생	1502년 (연산군 6년) 1월 13일[1][2]
	조선 경상도 예안현 온계리[3]
사망	1571년 (선조 3년) 1월 13일[4] (향년 69세)
	조선 경상도 예안현 온계리
서명
{{{#!wiki style="margin: 0 -10px -5px; min-height: 26px" {{{#!folding [ 펼치기 · 접기 ] {{{#!wiki style="margin: -6px -1px -11px"		<colbgcolor=#81c4f1><colcolor=#fff> 시호	문순(文純)
자	경호(景浩)
호	퇴계(退溪), 퇴도(退陶), 도수(陶叟), 청량산인(淸凉山人)
본관	진성 이씨[5]
부모	부친 - 이식(李埴, 1463 ~ 1502) 모친 - 춘천 박씨(春川 朴氏, 1470 ~ 1537)
형제자매	7남 1녀
배우자	김해 허씨(金海 許氏, ? ~ 1527) 안동 권씨(安東 權氏, ? ~ 1546) - 권질(權礩, 1483 ~ 1545)의 딸
자녀	장남 - 이준(李寯, 1523 ~ 1583) 허씨 소생 차남 - 이채(李寀, 1527 ~ 1550) 허씨 소생 3남(서자) - 이적(李寂, 1531 ~ 1608) 첩 소생
학력	성균관
종교	유교 (성리학)
붕당	동인 → 남인	}}}}}}}}}

1. 개요

천 원권 지폐 속 초상화[6]

2. 생애

이황의 묘비 탁본

3. 저서와 작품

4. 여담

• 어렸을 때 형인 이해가 놀다가 손을 다쳐 상처에서 피가 흐르자, 이황은 형의 손을 잡고 울기 시작했다. 이황의 어머니가 이를 기이하게 여겨 "정작 손을 다친 형은 울지 않는데 어찌하여 네가 우느냐?"하고 물어보자, "형은 저보다 나이가 많아서 울지는 아니하나, 피가 이렇게 흐르는데 어찌 아프지 아니하겠습니까?"라고 대답했다고 한다.

• 이황이 첫 부인과 사별[21]한 지 2년 후인 1529년 어느 날 예안에 귀양 가 있던 권질(權礩)이 그를 불렀다. 권질에게는 집안의 참극[22]으로 정신을 놓아버린 여식이 있었는데, 권질은 이황에게 "자네가 아니면 내 딸을 맡아줄 사람이 없네"라며 간곡하게 부탁하였다. 결국 이황은 권질의 여식을 아내로 받아들인다. 그래도 이황의 성격이 무던해서 서로 잘 지냈던 모양이다. 하지만 정신병을 앓던 권씨는 이황을 종종 난처한 상황에 처하게 했는데, 한번은 제사가 시작되기 전에 제사상에 있는 배[23]를 남몰래 집어 치마 속에 숨겼다는 이야기가 전해진다. 이를 눈치챈 이황의 형수가 동서 권씨를 질책하자 이황은 "제사를 지내기 전에 음식을 먹는 것은 예법에 어긋난 일입니다. 하지만 조상님께서도 후손을 귀엽게 여기실 터이니 손자며느리의 행동을 노엽게 여기지 않을 겁니다." 라고 변설하여 아내를 감싸주었다. 나중에 제사를 마친 뒤 이황이 아내에게 왜 그랬냐고 묻자, 권씨부인은 "배가 몹시 먹고 싶어서 그랬다." 고 답하였다. 이에 이황은 아내를 위해 배를 가져다가 손수 깎아 주었다고 한다.

• 한번은 이황이 상가집에 가기위해 흰색 도포를 입으려하였는데, 도포가 해져있기에 권씨 부인에게 기워 달라고 부탁하였더니 권씨 부인은 붉은 천을 덧대어 기웠다. 이황은 아무 말없이 도포를 입고 상가집에 갔다. 예법에 정통한 퇴계가 상가집에 빨간색 천을 덧대 기운 흰 도포를 입고 온 것을 본 사람들은 상당히 놀랐는데, 빨간 천을 덧대는 것이 예법에 있냐고 물어보기도 했다고 한다. 이에 이황은 "붉은색은 잡귀를 쫓고 복을 부르는 것이라네. 우리 부인이 좋은 일이 생기라고 일부러 붉은색으로 기워주었으니 얼마나 고마운 일인가."라고 답했다.

• 권씨 부인이 어느 날 이황의 두루마기를 손수 지어 내놓았다. 이황은 조금 모자라도 마음씨는 착한 부인의 정성에 감동했으나 문제는 소매의 길이가 서로 달랐고 앞깃도 엉뚱한 자리에 짧게 붙어 있었던 것이다. 이황이 어이가 없어 웃음을 터뜨리자 권씨 부인이 따라 웃었는데 이황은 아무 말없이 그 두루마기를 입으며 또 한 번 웃음을 터뜨렸다.

• 하루는 벼루에 물이 떨어져 권씨 부인에게 “물 좀 가져다 달라”고 부탁했다. 그러자 부인은 물을 가득 채운 커다란 물동이를 이고 들어와 벼루에 붓기 시작했다. 그런데 신기한 것은 옆으로 새지 않고 정확하게 들이부었다는 것이다. 제자들이 웃음을 참느라 어쩔 줄 몰랐다. 그러나 퇴계는 미동도 않고 부인이 물을 다 붓고 나가기만을 기다린 뒤 조용히 글을 짓기 시작했다.

• 이황은 권씨 부인의 집안 문제로 출세에 지장을 받았다. 권씨 부인의 정신도 온전하지 않았음에도 불구하고 그는 권씨 부인이 죽을 때까지 그녀를 아끼고 존중해주기 위해 노력했다. 권씨 부인은 1546년에 출산 중 사망했고 아이도 며칠 후 죽고 말았다. 이황은 이에 매우 슬퍼하였고 권씨 부인을 친어머니처럼 여기라는 이황의 당부[24]를 따라 두 아들들은 권씨 부인의 묘에서 시묘살이를 하였고, 이황 자신도 묘 근처에 암자를 짓고 한 해 동안 기거하였다.

• 이혼 상담을 하러 온 제자 이함형이 고향으로 돌아갈 때 편지를 써주었는데, 부부 금슬의 중요함을 설명한 다음, '나는 일찍이 두 번 결혼했으나 한결같이 불행이 심하였네'라고 적기도 했다. 도저히 참을 수 없던 때도 있었지만 홀어머니를 보아 참는 한편 아내에게 잘 해주면서 부부관계를 원만히 유지하려 몇십년간 애쓰며 노력했다는 회고였다. 이를 계기로 이함형은 크게 깨달아 부부가 금슬을 회복하였으며 이듬해 이황이 세상을 떠나자 이함형의 부인은 삼 년간 소식하였다.

• 이황은 첫째 부인과 사별한 직후 첩실을 들였는데, 그녀는 이황 집안의 안살림을 충실히 보살폈고, 또한 권씨 부인과 이황이 혼인한 뒤에도 장애가 있는 권씨를 대신해 실질적인 안살림을 보살폈다. 이러한 첩실의 노력에 보답하는 의미로 이황은 첩실이 사망한 후 그 사이에서 태어난 아들인 서자 이적을 호적에 올렸고, 행여나 그 후손들이 적서 차별을 받을 것을 염려하여 족보에 적서의 구별을 두지 못하게 금하였다. 이후로 지금까지 퇴계 가문의 족보에는 적서의 기록이 없다고 한다.[25]

• 자신의 아내를 소중히 대한 것처럼 이황은 부부관계에 대한 많은 조언을 남겼다. 부부사이에 불화로 갈등을 겪는 제자에게 이황은 집 밖에서 있었던 온갖 울분과 괴로움을 집안으로 들이지 말고 사립문에서 마음을 정화한 뒤에 집안으로 들어서라고 조언했으며 '부부는 처음 만난 남녀가 하나의 세계를 창조하는 큰일이므로 가장 친밀한 관계를 이룬다. 한편 부부관계는 서로에게 바르게 해야 하고 가장 조심해야 하는 관계다. 그래서 군자의 도는 부부에서 시작된다.' 라는 말도 남겼다.

• 처복이 없었던 퇴계인지라 며느리 사랑이 지극했던 모양인데, 맏며느리 봉화 금씨가 시집 올 때 퇴계의 집이 가난하다 하여 친정에서 혼수를 대충 줘 버렸고, 퇴계가 사돈집에 방문했을 때 냉대를 당하기도 하여[26] 봉화 금씨가 중간에서 상당히 난처한 입장에 있었다고 한다. 그러나 퇴계는 성난 자신의 문중 사람들을 다독이며 며느리를 감쌌다고 한다. 또 맏며느리가 자신의 버선이나 옷을 기워 주면 잊지 않고 있다가 꼭 바늘 같은 것을 선물로 주며 고마움을 표하였다. 이런 퇴계의 사랑을 받은 봉화 금씨가 시아버지를 지극히 존경하여 '죽어서라도 아버님을 모시겠으니 근처에 묻어 달라'라는 유언을 남겨 퇴계 묘 근처에 묻혔다. 지금도 퇴계의 묘로 올라가는 길에 봉화 금씨의 묘를 볼 수 있다.

• 장가를 든 둘째 아들이 일찍 죽는 바람에 퇴계의 며느리는 청상과부가 되어 수절을 하였다. 그런데 밤마다 며느리가 외로움에 눈물짓는 모습을 목격한 이황은 사돈에게 '며느리가 불쌍하니, 데려가서 알아서 하시라.'라며 편지를 보내 재가를 허락하기도 했다. 경국대전 반포 이후 과부의 재가 및 재가한 과부의 자녀들에 대한 불이익과 규제가 적용되던 사회 분위기에서 이는 매우 파격적인 조치였다.[27] 이후 이황이 여행 중 어느 집에 묵으면서 식사를 대접받았는데 유난히 반찬들이 입에 잘 맞았고, 집을 떠날 때 선물로 버선을 받았는데 그것도 발에 편하게 잘 맞아 이상하게 여겼는데, 나중에 알고 보니 그 집의 안주인이 바로 그 재가시킨 며느리였음을 알게 되었다는 야사가 있다.

• 율곡의 제자들과 이황의 제자들이 서로 자신들의 스승이 더 성현이라고 우기다가 결국 그들은 스승들의 밤일광경을 보았다. 율곡이 참으로 얌전하게 일을 치른데 비하여 이황은 알려진대로 격렬하게 일을 해서 다음날 이황의 제자들이 "성현으로서 어찌 그렇게 짐승처럼 일을 치릅니까!"하고 묻자 이황이 웃으며 3번 항목의 부부관계에 대한 말을 하며 "율곡은 밤일도 그렇게 너무 조심스럽게 치르니 후사를 늦게 얻을 것이다"라 말했고 실제로 그렇게 되었다. 퇴계의 종가는 오늘날까지 이어지며 17대 종손 이치억 씨가 퇴계철학을 공부하여 성균관대학교에서 박사 학위를 받는 등 꾸준히 이어지고 있으나, 율곡은 본처에게서 아들을 얻지 못하여 서자가 대를 잇는 등 후손들이 갖은 우여곡절을 겪으며 대를 근근히 이어나가고 있다. 현재 율곡 종손들에 비하면 퇴계 종손들은 자손 규모에서도 비교할 수 없을 정도로 광범위하다. 한편 사람들이 부인에게 이황에 대해 물으니 (앞에서 소개한대로 정신이 온전치 못하다보니) 아무렇지도 않게 "낮 퇴계랑 밤 퇴계는 다른 사람이다."라고 이야기했다는 소리도 있다. 어디까지나 야사인지라 사실 여부는 불분명하지만 이 '낮 퇴계 밤 퇴계'는 현대에도 이황의 이중적인(?) 면을 가리키는 농담으로 자주 사용되는 말이다.

• 젊은 시절 과거를 보러 가는 길에 이황은 점심을 먹을 시간이 되어 잠시 쉬고 있는데 같이 한양으로 가던 하인이 어디선가 콩밥을 지어왔다. 이황은 하인에게 "쌀은 내것이로되 콩은 어디에서 나서 콩밥을 지어 왔느냐."라고 물었다. 하인이 답하기를 "예, 도련님. 길에 있는 콩을 몇 개 따서 지었습니다. 길에 많던데요?" 청렴결백하던 이황은 하인에게 콩 주인을 찾아 그 값을 치르고 사죄를 드리고 오라고 했으며 하인이 그리한 후에야 그 콩밥을 먹었다는 이야기.

• 정구와 정인홍이 이황의 제자가 되기 위해 도산서원으로 찾아왔다. 더운 여름인데도 예를 갖추기 위해 도포에 갓을 하고 있었는데 담화를 하기 시작할때 정구는 덥다며 도포와 갓을 벗고 수건으로 땀을 닦았으나 정인홍은 반대로 갓과 도포를 벗지 않은 채 눈썹하나 까딱하지 않고 정자세로 있었다. 그리고 이들은 농운정사에서 쉬었는데 정구는 더위를 못참고 씻느라 바쁜데 정인홍은 여전히 정좌세로 있었음을 이황은 전해 듣는다. 다음날 이들은 폐백을 갖추고 이황의 제자가 되기 위해 찾아왔는데 정구는 제자가 되었으나 정인홍은 이황이 거절했다. 제자들이 이유를 묻자 이황은 "정인홍은 상정(常情)[28]을 무시하는 사람이기 때문에 무슨 일을 저지를지 모른다."고 말하였다. 얼마 뒤, 정인홍은 이황의 라이벌격인 남명 조식의 제자가 되었고 벼슬자리에도 올라 승승장구하였으나 류성룡을 탄핵하고 계축옥사를 일으켰다. 결국 인조반정 때 참형을 당하고 남명 조식도 부관참시 당하였는 일화가 있었으나 이는 남명 학파에 대한 왜곡된 이야기라는 주장이 있다. 조식의 제자 정인홍이 인조반정 당시 처형된 것은 사실이나, 조식은 생전과 사후 형벌을 받은 적이 없다. 그리고 할석분좌(割席分坐)의 유래로 유명한 화흠과 관녕의 일화와 비교할때, 무척 대조적인 이야기이다.[29]

• 하루는 영의정을 지낸 권철[30]이 도산서원으로 이황을 찾아왔다. 두 학자는 기쁜 마음으로 학문을 토론했다. 그런데 식사가 문제였는데 저녁상에는 보리밥에 콩나물국, 가지잎에 명태무침이 차려져 있었다. 이황은 다른 때와 달리 명태무침이 나왔으므로 맛있게 저녁을 먹었다. 그러나 권철은 도무지 입에 맞지 않아 식사를 할 수가 없었는데 이튿날 아침 식사도 마찬가지였다. 할 수 없이 권철은 일정을 앞당겨 도산서원을 떠나기로 했다. 아쉬운 마음에 권철은 떠나기 전 이황에게 "마지막으로 선생께 좋은 가르침을 하나 받고 싶습니다."라 청하자, 이황은 옷깃을 바로하고 말했다. "대감께서 이 먼 곳까지 찾아 주셨는데 융숭한 대접을 해 드리지 못해 죄송합니다. 그러나 대감께 드린 식사는 일반 백성이 먹는 것에 비하면 성찬이었습니다. 그런데도 대감께서 식사를 못 하시는 것을 보니 나라의 장래가 걱정됩니다. 정치의 근본은 여민동락(與民同樂), 즉 관과 민이 일체가 되어야 하는 것입니다. 대감께서는 앞으로 백성과 고락을 같이 하시기 바랍니다." 이에 부끄러워진 권철은 얼굴을 붉히며 "참으로 좋은 가르침입니다. 백성에게 다가가는 길은 언제나 내 안에 있다는 것을 다시 한 번 깨달았습니다."라고 대답했고, 이후 권철 본인도 검소한 생활을 했다고 한다.

• 단양 군수로 재직하던 시절 관기였던 두향과의 로맨스 또한 알려져 있다. 당시 이황의 나이는 48세, 두향의 나이는 18세. 다만 두 사람이 만난 기간은 9개월 남짓으로 그다지 길지 않았는데, 이황의 형 이해가 단양 군수의 직속상관인 충청도 관찰사로 임명되자 상피제에 따라 이황 쪽이 풍기 군수로 옮겨가야 했기 때문이다. 이황이 떠난 뒤 두향은 남한강 근처에서 살다가 사망했으며[31], 남한강 강가에 있는 그녀의 묘는 현대에도 이황의 후손과 지역민들이 관리해 주고 있다. 두향의 묘가 현대에 알려진 것은, 정비석의 소설 <명기열전>에서 두향을 언급하면서부터이다. 충주댐 건설로 수몰될 상황에 처하자 현재의 위치로 이장해 주기도 했다. 이황과 두향이 서로를 어떻게 생각했는지에 대해서는 야사 기록마다 조금씩 다른 편으로 학자의 이미지에 맞게 플라토닉 러브에 가까웠다는 이야기부터 위의 '밤퇴계' 에피소드처럼 매우 열정적인 애정 관계였다는 이야기까지 다양하다. 조선 후기의 문인이었던 이광려는 두향의 묘를 찾아가 그녀를 추모하는 시를 쓰기도 했다. 야사에 따르면, 두향이 이황에게 매화를 선물했는데 이것이 이황이 평생 아끼던 그 매화라는 설도 있다.

• 고려대 한문학과 김언종 교수의 논문 퇴계의 행적과 일화의 여러 양상에 따르면 퇴계 이황에 대한 야사들은 상당이 허구라고 한다. 정인홍(鄭仁弘)이 정구(鄭逑)와 함께 제자가 되기 위해 도산서당으로 왔다는 것은 사실이 아니다. 정인홍은 한 번도 퇴계를 뵌 적이 없고 정구가 집지(執贄)하러 온 것도 여름이 아니라 봄이었다. 둘째며느리 류씨의 개가는 친정에서 추진한 것이고 퇴계는 오히려 개가를 최대한 막으려 했다. 단양기생 두향(杜香)과의 로맨스도 허구인데, 실제로는 퇴계 이후 시대의 기생 두양(杜陽)이었고 그녀가 나이 스물에 죽었고 유언에 따라 강선대 건너편에 묻힌 것은 사실이나 아예 시대가 달라 퇴계와의 로맨스는 허구이다. 낮져밤이 이야기나, 퇴계 이황이 성에 개방적이었다는 퇴계호색설 일화는 근거없는 이야기라고 한다.[32] 안동대학교 신호림교수의 논문 퇴계에 대한 설화적 기억과 성 담론 고찰에서는 이러한 허구의 퇴계호색설을, 설화향유층이 교조적인 성리학적 규범과 권위에 도전하며 저항하였다는 식으로 해석하였다.

• 제자인 이덕홍의 증언에 의하면, 죽기 나흘 전인 1570년 12월 4일에 제자들을 만나고 "내 평소에 잘못된 소견을 갖고서 제군과 종일 강론하였는데 이것도 쉬운 일은 아니었다."(平時以謬見, 與諸君終日講論, 是亦不易事也.)라고 말했다고 한다.(《퇴계집》 언행록5 〈고종기〉 中) 말인 즉, "너희들이 나도 모르는 것을 물어봐서 그거 대답하고 가르쳐주느라고 무지하게 힘들었다."라는 소리.

• 인간의 도리를 지켜야 한다고 했다가 오히려 증손자를 죽게 만든 이야기가 있다. 1568년 장손인 이안도가 자식을 얻었다. 당연히 이황도 이 증손자의 탄생에 매우 기뻐했다. 그런데 하필 안도의 아내가 출산 6개월 만에 또 임신을 하는 바람에 젖이 나오지 않게 되었다. 이 때문에 안도는 이황에게 유모를 보내달라고 간청했다. 이황의 하인 중 마침 딸을 낳은 하녀를 유모로 데리고 가겠다고 한 것. 그러자 이황은 난처해하며 '내 자식 살리겠다고 남의 자식을 굶겨 죽일 수는 없다. 둘째가 태어나면 모두 살릴 수 있을 것'이라며 거절했다. 결국 안도는 둘째아이가 태어날 때까지 첫째에게 미음 등을 먹이며 키워야 했지만 아기의 약한 소화기관이 미음을 받아들이기는 만무. 증손자는 결국 이 해의 겨울과 봄만 겨우 넘기고 동생이 태어나자마자 병으로 죽었다. 이 소식을 들은 이황은 안도에게 편지를 써서 위로하면서도, '너라면 어떻게 했겠느냐?'라는 글귀를 남겼다. 그리고 절친한 문인들에게 자신의 증손의 죽음을 얘기하며 슬퍼하였는데 이황도 증손자의 죽음에 심경이 매우 복잡했을 듯 하다.

• 1570년 12월 이황이 세상을 떠나자 이이는 자신의 저서 <석담일기>에 이황의 졸기를 남겼는데 전문을 소개한다.
  

• 1970년에는 남산도서관 앞에 퇴계 이황 동상을 건립하기도 했다. 애국선열조상건립위원회가 활동하며 동상 15기를 만들었는데 그 중에 남산도서관 앞 두 동상(이황, 정약용)도 포함된 것. 도서관 앞에 세우는 것이므로 일부러 유학자 동상을 선택한 듯하다.[34]

• 2018년 안동에 있는 권굉(1576~1652)의 무덤에서 퇴계 이황의 친필 만장 등 문화재급 유물이 대거 출토됐다.# 453년 만인 2017년 해당 무덤의 이장 과정 중 발견됐다.

• 퇴계가 가진 대학자로서의 이미지가 워낙 강해 청렴결백한 것을 넘어 빈한하게 살았을 것이라고 상상하는 사람도 많지만[35] 실제로는 당대의 양반들이 으레 그러했듯 퇴계 역시 재산 치부에 꺼리낌이 없었으며 조금 부유한 정도가 아니라 한 지역의 대부호에 가까웠다. 이황이 죽고 나서 자식에게 상속한 재산의 분재기(分財記)에 따르면 이황 집안의 토지는 전답(논밭)이 합계 3000두락으로 약 36만 4천 평에 달하였고 노비가 남녀 합쳐 370명에 달하였다. 당대 사림 지주들의 평균적인 재산이 논밭 300두락에 노비 100여 명이었음을 비교해 보면 당시 기준으로도 꽤나 부유했던 편인 것. 뿐만 아니라 이황은 직접 집안일에 나서서 재산 치부에도 여념이 없었는데 가령 집안의 노비들을 양인과 결혼시켜 자식을 낳게 하고 노비의 숫자를 불리려는 생각을 적극적으로 실천하며 자식들에게도 가르칠 정도였다.[36] 청빈을 자랑으로 여긴다던 성리학자 사림파들 중에서도 조선조 최고의 유학자라고 불리는 사람조차 실제로는 수백 명의 노비를 부리던 대부호였다는 사실은 참으로 아이러니하다. 기사. 미국의 위인들도 흑인 노예를 통해 부를 축적했다는 동일한 비판을 받기도 한다.

• 위의 비난과 비슷하게 북한에서는 노비제도를 옹호한 반동사상가라고 폄하한다.#

• 이언적의 사상을 이어받아 발전시킨 영남학파의 브레인이자 동인의 스승격이 되는 유학자. 이이와 함께 이기론을 형성해 성리학을 완성시켰다고 평가받으며 두 사람이 함께 대비되는 경우도 많다.[37] 그러나 실제 두 사람은 나이차가 부모자식 뻘로 나는 것 등으로 인해 대립하던 관계는 아니었다고 하며 학문적인 합의를 보지는 못했으나 지속적으로 편지를 교환하면서 이기론을 논했다고 한다.

• 기(氣)보다는 이(理)를 중시했고, 예안향약을 만들었다. 주자서절요를 저술하였다.

• 서경덕과는 지속적으로 대립해온 입장. 철저한 주기론자였던 서경덕과 주자학을 집대성한 주리론자 이황은 자주 의견을 교환하며 논쟁을 이어갔다.

• 기대승과는 사단칠정논변을 통해(1559년 명종 14) 지속적으로 의견을 교환하였고 논변의 결과로 자신의 이론을 일부 수정하기도 했다.

• 남명 조식과는 당대에도 알려진 대표적인 라이벌. 조식은 상대적으로 부드러운 편인 이황을 권력에 굴복하는 행태로 보고 비판했고 이황은 성품이 뻣뻣하고 지나치게 의(義)를 중시하는 형태를 자기 수양에 소홀하다는 이유로 비판했다. 동갑내기에 같은 경상도에 살았음에도 평생 편지로만 교류하고 만나본 적 없을 정도. 자세한 내용은 항목 참조.

• 친우라고 할 수 있는 대표적 인물은 김인후가 있다. <퇴계집>에 보면 김인후와 교류한 흔적이 많이 남아 있다.

• 은근히 병약 체질이었는지 소화 불량이 있고 병약했다는 이야기가 있다. 그래서 운동을 중요시하며 도가적 요소인 '도인술'을 바탕으로 기체조의 일종인 활인심방(活人心方)을 개발해 권하고 또 수련하기도 했다는 야사가 전해진다.

• 매화 사랑으로도 유명했는데 매화를 '매형(梅兄)', '매군(梅君)'이라고 부를 정도였으며 죽기 직전에 "저 매형에게 물을 주라"고 했던 일화도 유명하다. 현대에도 후학들이 이황을 기리는 의미에서 도산서원에 매화나무를 많이 심어 놓았다. 다만 아쉽게도 이황이 직접 키우던 매화나무는 이미 말라 죽고 없다.

• 대표적인 제자로는 유성룡, 김성일, 정구[38], 김효원[39], 이산해[40], 심의겸[A], 윤근수[A], 윤두수[43][A], 허엽[45] 등이 있다.

• 임진왜란, 정유재란를 통해서 이황의 저서가 일본으로 넘어갔는데 도쿠가와 막부 성립 이후 쇼군가의 지시로 이황의 저서가 훈점본 형태로 발간되었고 이후에 쇼군가, 일본 황실에서도 강의하는 책으로 사용되었다.[46]

• 그의 필적들.
  

• 정신 수양을 위해 투호를 하였다. 그래서 "정심투호"라고 하며, 2007년까지 사용된 천원권 지폐에 투호가 그려진 이유도 그것이다.

• 문정왕후가 사망한 후 그녀가 지원하던 승려 보우를 극형으로 처벌해야 한다는 유생들의 상소가 쏟아졌다. 당시 유림의 유력자인 이황도 보우에 대해 처벌하라는 상소를 올릴 법 했지만, 의외로 이황은 상소를 올리지 않았고 오히려 그를 처벌하는 것이 잘못되었다고 주장했다. 이황 본인도 평소에는 숭유억불에 따라 불교를 배척하던 입장이었던 것을 보면 특이한 면.
  보우와의 연결은 이후에 또 이어지는데, 이황이 관직 생활을 완전히 끝내고 고향 안동으로 귀향할 때 중간에 숙박한 곳이 바로 보우가 주지로 있었던 봉은사였다.

• 젊은 시절 과거에 세 차례 낙방했을 당시 스트레스가 심했던 모양인지, 집에서 쉬고 있을 때 밖에서 '이 서방'하고 부르는 소리에 자신이 과거에 급제하지 못하니 저렇게 하대하듯 부르는구나 싶어 슬쩍 밖을 내다봤는데, 알고 보니 자신이 아니라 이씨 성을 가진 하인을 부르는 소리였더라는 일화가 있다.

• 이황의 외모에 대해 유추할 수 있는 숙부인 이우의 초상화와 기록이 있는데 제자들이 이황을 "성격이 온후하고 인자해 가까이 하면 훈풍을 대하는 듯하다"고 평했고, 임형수는 '대나무와 청수(맑은 물)'에 비유했다. 이황의 생전 초상은 배순이라는 인물이 제작한 철상이 있었지만 현재는 전해지지 않으며, 위의 표준영정은 상상화다.

5. 대중매체

• 홍명희의 소설 <임꺽정>과 이를 원작으로 한 이두호 화백의 만화 <임꺽정>에서는 이황이 임꺽정에게 은혜를 입은 장면이 나온다. 을사사화로 이황의 형인 이해가 귀양을 가다가 길에서 죽자 임꺽정과 형인 가도치가 시신을 수습해 주고 이에 이황이 직접 임꺽정에게 감사를 표하러 찾아온다. 하지만 양반에 반감을 가졌던 임꺽정은 이황의 인사를 탐탁지 않게 여긴다.[47] 임꺽정 형제는 천한 백정이 양반의 시신에 손댔다는 이유로 관아에 끌려가 곤장을 맞고 말았다.

• 1995년 KBS1에서 방영된 <역사의 라이벌>의 마지막편으로 방영된 <퇴계 이황과 남명 조식>에서 배우 신구가 이황의 역할을 맡았다. 이후 2001년 1월 KBS1에서 <굿모닝 미스터 퇴계>라는 신년 특집을 방영한 적이 있는데 이 때 재현극이 20분 가량 삽입되어 있었고 배우 신구가 여기에서도 이황의 역할을 맡았다. 이때는 앞서와 달리 당시 롯데리아 광고와 웬만해선 그들을 막을 수 없다 등으로 약간 개그 캐릭터화된 상태였으나 배우와 배역의 싱크로율이 상당해 눈길을 끌었다.

• 2004년 KBS 드라마 <불멸의 이순신>에서는 배우 이순재가 연기했다. 젊은 시절의 류성룡이 관료 사회의 현실에 실망해 가르침을 얻으려고 안동의 이황을 찾아갔는데 도중에 물가에서 낚시를 하던 한 노인에게 도산서원[48]으로 가는 길을 가르쳐 달라고 하자 "자신의 집으로 가면 된다"는 답이 돌아오는데 노인이 바로 이황이었던 것. 류성룡에게 진정한 학인(學人)의 길이 무엇인지 일깨워 주고 하성군을 소개시켜 준다. 다만 류성룡이 이황에게 가르침을 받은 것은 사실이지만 실제로는 잠시 만난 수준이 아니라 오랫동안 이황이 가르치고 아껴준 수제자가 류성룡이다.

• 조선 유학자들의 생애를 주제로 한 최인호의 소설 <유림>에서는 밤퇴계 일화나 두향과의 이야기 등 이황의 생애에 대해 비교적 자세히 묘사하고 있다.

• 팬텀 하록의 만화 <포천>에서 잠깐 등장하는데 일화들을 다수 소개하고 있으며 이황이 복건을 쓰고 나오는 반영 오류가 있다.

• 2013년 <SNL 코리아> 최수종편의 '쌍꺼풀 메이커' 스케치에서는 천 원짜리 지폐 도안의 눈만 최수종의 눈으로 바꿨는데 엄청난 싱크로율을 자랑한다. 최수종이 맡았으면 하는 사극 배역 중 이황이 추가된 계기가 된 에피소드.

• 고은의 <만인보>에서는 이름과 같은 제목의 '이황'이 있다. 내용은 '이황과 같은 성리학자들은 민생은 아무것도 모른 채 신선놀음이나 하고 있었다'라는 식의 낡은 사관.

6. 관련 문서

• 도산서원
• 도산십이곡
• 사단칠정논변
• 이기론
• 이자서절요
• 퇴계선생문집
• 퇴계로
• 천원권 지폐
• 소지섭
• 한국을 빛낸 100명의 위인들
• 성학십도
• 이육사[49]
• 병호시비
• 생일에 죽은 사람