을미사변

별첨한 글을 보고 실로 경악해 마지않았습니다.

말씀하신 것처럼 확실한 것은 세외(世外·이노우에 가오루 공사) 백작을 즉각 도한(渡韓)시켜야 한다는 것입니다.[19]

내외(內外·고종 부부)에 대해 방관 좌시 하는 것은 도저히 참을 수 없는 일입니다.

묘의(廟議·각의)에서 결정(決定)되는 대로 단행(斷行)하시기를 희망(希望)합니다'

야마가타 아리토모 #

마침 그때, 시위대의 연대장인 현흥택(玄興澤)이 군복을 입은 채 다만 허리에 찬 칼만을 버리고 겁에 질린 걸음으로 나타났다. 어찌 이를 그대로 놓칠쏘냐?! 낭인들의 철권(鐵券)이 그에게 마구 내리 쏟아졌다. 그러나, 현흥택은 겨우 숨을 건져 도망하여 러시아 공사관으로 숨어버렸다. 재수 좋은 사나이라고 하지 않을 수 없었다. 이러고 있는 사이 곤녕합 방 안에 쓰러져 있는 부인이 민비라고 하는 사실이 누군가로부터 퍼뜨려졌다. 나는 직접 방안으로 들어가 그 쓰러져 있는 부인을 보았다. 이 부인은 아직 침소에서 나온 그대로였는지, 상체엔 짧은 속적삼을 입었을 뿐이고, 허리로부터 아래로는 백색 속옷을 입고 있었으나, 무릎으로부터 그 아래는 흰 살이 그대로 드러나 있었다. 잘 보니, 가냘픈 몸매에 유순하게 생긴 얼굴과 하얀 살결은 아무리 보아도 스물대여섯 살로밖에는 보이질 않았다.

죽었다기보단 인형을 눕혀 놓은 것 같은 모양으로 아름답게 영원한 잠이 들어 있었다. 가냘픈 손으로 8도(八道)를 움직여 군호(群豪)를 조종했던 민비, 그 사람의 주검이라고는 생각되지 않을 정도이다. 웅혼(雄魂)은 가서 돌아오지 않고, 방 안엔 주검을 지키는 단 한 명의 그림자도 없었다. 실로 처참을 극한 광경이었다. 민왕비(閔王妃)의 치명상은 이마 위에 교차된 2개의 칼날 자국에 있었던 모양이다. 누가 어떻게 손을 내리쳤을까? 오전 8시경이 되어서 모두들 제각기 들고 있었던 일본도(日本刀)를 담요에다 말아싸고, 나와 식자생(植字生) 두 사람의 것은 쿠마베(隈部)라고 하는 장한(壯漢)한테 지워서 광화문을 나왔다. 문을 나서니, 구경을 나온 한국인들이 문전(門前) 한 길에 구름처럼 모여서 놀란 눈으로 우리를 지켜보고 있었다. 우리는 아무 일도 없었다는 듯 시치미를 떼며 지나가고 있었다. - 고바야카와 히데오(小早川秀雄)

살해당한 부녀 중 한 명은 왕비라고 하는 바, 이를 살해한 자는 우리 수비대의 어느 육군 소위로서..... 이러한 사실은 공문으로 보고 드리는 것도 결코 타당치 않아 극비리에 보고 드리는 바입니다. 부디 일람하신 후에는 태워 주시기 바랍니다.#

왕비는 먼저 우리 육군 사관의 칼에 맞고...

"유진 벨은 또 하룻밤을 궁중에서 보냈습니다. 왕은 밤에 두려움을 느끼고 선교사들을 부릅니다. 선교사들은 매일 밤 두 사람씩 고종의 침소 앞에서 권총을 들고 불침번을 서며, 내일도 그는 경호하러 갈 겁니다."

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선교사 유진 벨의 아내 로티벨(Lottie Bell)이 1895년12월2일 어머니께 쓴 편지 출처

근일 소인배들이 어진 사람을 배척하고 간사한 무리를 기용하여, 유신의 대업을 중도에 폐지하고 5백 년 종사도 하루가 급하게 위기에 처해 있으니, 나는 종친으로서 이를 좌시할 수가 없다. 그러므로 이번에 입궐하여 대군주(고종)를 보익하고, 사악한 무리들을 쫓아내 유신의 대업을 이루고, 5백년 종사를 지키려 하니, 너희 백성들은 안심하고 생업을 지킬 것이며 섣불리 경거망동하지 말라. 만일 너희 백성과 군사 가운데 나의 길을 막는 자가 있다면, 이는 큰 죄를 짓는 것이니 너희들은 후회하는 일이 없도록 해라.

이런 까닭에 일본 공사 '미우라 고로'가 조선에서 맨 먼저 상의하고자 했던 사람이 전임 섭정(흥선대원군)이었다는 사정은 이해하기 쉽고, 흥선대원군은 문제 해결에 대해 단 한마디밖에 할 말이 없었다는 것도 확실하다. 20년 동안의 그(흥선대원군)의 경험은, 공사가 겨냥한 목표를 이루는 길은 하나뿐임을 그는 확신하도록 만들었다. 그리고 미우라 고로 자작은 당연히 그 방법을 택하는 것을 꺼렸지만, 그도 마침내 그것이 유일한 현실적 계획임을 확신하게 된 듯하다.

10월 8일 새벽 3시, 장사(壯士)들을 포함하는 일본인 대집단이 조선인 몇 사람들과 함게 한강에 가까운 흥선대원군의 거소로 가서 그와 함께 한성으로 향했다. 그들이 출발할 때, 그들의 우두머리가 사정에 따라 '여우'를 처리하라고 그들을 독려했다. 그 말의 분명한 뜻은, 황후가 죽어야 한다는 것이었다. 동이 틀 무렵, 그 무리는 광화문을 통해 궁궐에 들어갔고, 바로 대군주의 거처로 향했다.

그들의 죄에 더해서, 일본인들은 그들의 입 노릇을 한 흥선대원군을 통해 살해된 명성황후의 기억을 더럽히고 낮추기 위해 온갖 짓들을 다했다.

1895년 10월 7일 밤부터 다음 날 이른 아침에 걸쳐서, 대원군이 훈련대에게 호위되어 있는 동안 일본 수비대와 대륙 낭인의 무리가 칼을 빼들고 경복궁으로 밀고 들어가서 민비를 참살하고, 그 사체를 능욕한 뒤에 석유를 뿌려 불을 질러버린 것이다. - 한일병합사(1982)

四　実行者

コノ荒仕事ノ実行者ハ訓練隊ノ外守備隊ノ後援アリ。(後援ハ或ハ当ラザルガ如シ。) 尚守備隊ノ外ニ日本人二十名弱アリ。熊本県人多数ヲ占ム。（漢城新報社連)中ニ新聞記者數名又醫師商人モアリ 隨テ洋装和装相混ぜリ 岡本ハ大院君ト同時入城シ實行ノ任ニ當レリ 守備隊ノ将校兵卒ハ門警護ニ止マラズ門内ニ侵入セリ。殊ニ弥次馬連ハ深ク内部ニ入リ込ミ王妃ヲ引キ出シ二，三ヵ所刃傷ニ及ビ、且ツ裸体ニシテ局部検査（可笑又可怒）ヲ為シ最後ニ油ヲ注ギ焼失セル等誠ニ之レ筆ニスルニ忍ビザルナリ。 ソノ他宮内大臣ハ頗ル残酷ナル方法ヲ以ツテ殺害シタリト言ウ。右ハ士官モ手伝イタリシモ王トシテ兵士外日本人ノ所以ニ係ルモノノ如シ。大凡三時間ヲ費ヤシテ右荒仕事ヲ了ラシタル後、右日本人ハ短銃又ハ刀剣ヲ手ニシ、徐徐トシテ光化門（王城正門）ヲ出テ群衆ノ中ヲ通リ抜ケタリ。時巳ニ八時過ニシテ王城前ノ広小路ハ人ヲ以ツテ充塞セリ。

이 사건의 실행자로는 훈련대 이외 수비병의 후원이 있었다. (혹은 후원이 없었던 것 같다.) 다만 수비병 외에 일본인 20명쯤 있었다. 구마모토현 출신자가 다수를 차지하며 (한성신보사와 연관된)그들 중 신문 기자 몇 명과 의사, 상인도 있었다. 그래서 양장, 화장(일본 옷)이 서로 섞여 있었다. 수비대의 장교 및 병졸들은 궁궐 문의 경비 병력의 제지에도 멈추지 않고 문 안쪽으로 침입하였다. 특히 이들 무리들은 깊이 안으로 들어가 왕비를 끌어내 두세 군데 칼질을 하고(칼로 상처를 입히고 나서) 나체로 만들고 국부 검사(우습고 화가 치민다)를 하고 마지막으로 기름을 뿌려서 태워버렸다든가 하는 참으로 이를 쓰기가 염려된다. 차마 쓰기 어렵다. 기타 궁내대신은 몹시 잔혹한 방법으로 살해했다고 한다. 위는 사관도 돕기는 했지만 주로 병사 외 일본인들이 저지른 짓인 것 같다. 대략 3시간 남짓을 소비하여 위 막된 짓을 저지른 후 위 일본인들은 단총 또는 도검을 손에 쥐고 서서히 광화문(왕성 정문)을 나가 군중 가운데를 뚫고 나갔다. 그때가 벌써 8시가 지났고 왕성 앞에는 사람으로 가득 차 막혀있었다.[61]

1895년 10월 8일 아침에 우리는 대궐에서 나는 총소리를 들었다. 그때는 평화로운 때였기 때문에 그 소리가 틀림없이 불길한 징조임을 알 수 있었다. 확실한 것은 아무것도 알 수가 없었고 모든 것이 혼란스러웠다. 다만 일본 군대가 새벽 세 시에 대원군(임금의 아버지이며 왕비의 가혹한 적이다)을 호위하고 대궐에 도착하여 지금 대궐문을 지키고 있다는 것만 알 수 있었다. 그러나 오후까지는 아무것도 알 수 없었다. 오후에 한 조선 양반을 만나자 그는 기절할 듯이 놀란 얼굴로 지금 막 왕비가 살해되었다는 보고를 받았다고 말했다.

그 뒤 몇 시간 동안 좀 더 상세한 소식이 들려왔는데 이 소식은 확실한 것으로 굳어졌다. 그즈음에 대원군은 대궐에서 쫓겨나 시골집에 연금되어 있었는데, 그것은 그가 손자 편을 들어 임금에게 반대하는 음모에 가담했기 때문이다. 아무튼 그는 왕비에게 반대하는 음모꾼들의 지도자가 되어 그 무리의 앞장을 서서 대궐로 들어가 두 분 전하를 사로잡은 뒤에 왕비를 쫓아내는데 이미 그들과 합의를 한 것이었다.... 그런데 전해진 소식들은 갈피를 잡을 수 없는 것들이 꽤 있었는데 외국인 두 사람 곧 러시아 사람인 사바틴 씨와 미국인인 다이 장군이 그대 일어난 일을 거의 모두 보았던 사람들인데 이 두 사람은 다음과 같이 서로 맞아떨어지는 말을 하였다. 곧, 일본인 장교 휘하의 군대가 대궐 마당과 왕족의 처소를 에워쌌다는 것, 일본인 장교들이 대궐 마당에 저질러진 난폭한 짓을 눈으로 보고 있었다는 것, 그 모든 것을 일본인 '소시(壮士, 낭인)'나 직업적인 칼잡이들이 저지른 것임을 그들 모두가 알고 있었다는 점들이다. 서른 명쯤 되는 이 암살자들은 "왕비, 왕비 어디 있어" 하고 외치면서 왕족의 숙소에 들이닥쳤다.

공격 부대는 총을 쏜 뒤 아무런 저항 없이 대궐 안으로 쳐들어왔다. 의화군(의친왕)이 총소리를 듣고 도망치자고 왕비에게 간청했지만 대비를 홀로 남겨놓고 갈 수는 없다며 거절했다. 정병하가 "두 분 전하(고종, 명성황후)는 안전할 것"이라고 안심시켰다. 저자는 천한 사람이 왕비 덕에 출세하고 큰 은혜를 입었는데 의리라고는 눈곱만큼도 없이 암살자의 하수인이 됐다고 했다.

일본인 하나가 임금의 어깨를 잡고 밀어 제쳤다. 궁내부 대신 이경직은 전하의 눈앞에서 일본인에게 죽임을 당했다. 세자 저하도 일본인에게 붙들렸다. 그들은 저하의 모자를 찢어발기고 머리채를 끌어당겼다. '소시'는 왕비가 어디 있는지를 대라고 하면서 칼로 저하를 위협했다. 마침내 그들은 가련한 왕비를 찾아내서는 칼로 찔러 죽였다. 시체를 덮어 두었다가 궁녀들을 데려 와서 갑자기 그것을 보여주었다. 그러자 그들은 공포에 질려 '중전마마! 중전마마!' 하고 소리쳤다. 이것으로 충분했다. 이런 계략으로서 이 암살자들은 자기들이 원했던 사람들을 제대로 쓰러뜨렸다는 것을 알게 되었다.

그 뒤에 곧 거기서 그다지 머지않은 작은 숲으로 시체들을 옮겼고 그 위에 등유를 부었다. 그리고 불을 붙였고 뼈 몇 줌만이 남았다.

이 사건 이후 고종은 독살의 공포를 느껴 음식을 거의 들지 않았다. 언더우드 부인이 음식을 만들어 임금에게 보냈다. 음식은 통에 담은 뒤 자물쇠로 잠갔다. 언더우드는 매번 자물쇠를 왕에게 전달했다. 그러던 그가 흥선대원군을 만났다. 을미사변의 주모자인 흥선대원군은 "그 좋은 음식을 왜 전하에게 드리오? 늙은 내게 그 음식이 더 필요하오"라고 했다.

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릴리어스 호턴 언더우드 '상투 튼 사람들과 함께한 15년(Fifteen Years Among the Top-knots)' # # #

오전 4시에 이순근(李巡根)이 나를 깨웠다. 길거리에서 주웠다는 서신을 내게 보여주었는데, 이두황(李斗璜)과 일본인 교관 무라이(村井) 휘하에 있는 대대 병력이 부대를 떠나 아무도 모르는 곳을 향해 갔다고 하는 것을 제1연대장에게 알리는 내용이었다. 그 서한은 군 장교 이민굉(李敏宏)이 서명한 것이었다. 이순근에게 그 편지를 경무사에게 가져가 보이라고 했다.
5시에 의화군이 궁으로부터 찾아왔다. 그가 밖으로 나오는 데 일본 군인들이 큰 무리를 지어 영추문 즉 궁의 서쪽 문으로 이동하고, 조선군 훈련대가 건춘문과 춘생문으로 가는 것을 목격했단다. 밖에서 무슨 일이 일어나는지를 살피기 위해 전하가 왕자를 내보냈던 것이다.

5시 30분쯤 날카로운 총소리가 몇 분 동안 들렸다. 사방이 고요했다. 일본군이 궁중으로 쳐들어갔다. 그 공격에 가담하기를 거부한 조선군 훈련대는 달아났다. 홍 장군(洪載熙)이 피살되었다. 일본군이 대원군을 옹위해 궁으로 쳐들어갔다. 일본군이 각 문을 경계했다. 김홍집·김윤식·조희연만이 입궐이 허용되었다.

오후 1시 의화군이 와서 이렇게 전해 주었다. 그가 궁을 떠난 직후 칼 찬 일군의 일본인이 전하와 세자가 거처하던 침소를 공격했다. 그들은 황후를 찾아다녔다. 그들을 시녀 두세 명을 황후가 틀림없다고 여겨 아주 잔인하게 살해했다. 그들은 세자비의 머리를 잡아채어 발로 차고 구타하고 질질 끌면서 황후가 어디 있는지를 말하도록 강요했다. 대답하기를 거부하자 그들은 세자비를 죽어가고 있거나 이미 죽은 군인들 사이로 던져버렸다. 한 일본인이 세자의 머리를 잡아채고 발로 걷어찼다. 그 사이에 100명에 이르는 궁녀가 서로 껴안고 눈물을 흘렸다. 이때 황후가 나타났다. 일본인 하나가 황후를 붙잡아 발로 차서 쓰러뜨렸다. 황후는 자신이 황후가 아니라 먹을 것을 찾으러 들어왔을 뿐이라고 외쳤다. 자객들이 황후가 인사불성이 되도록 걷어찼다. 그러고 나서 암살자들은 그녀를 한 방으로 끌고 가서 홑이불로 그녀를 덮었다. 그러고 나서 황후인지를 확인하고자 일본인 통역 스즈키(鈴木)가 궁을 가리키면서 한 상궁에게 말하기를 황후가 '그 방'에 누워있다고 말했다. 그 상궁은 방으로 들어갔고 유혈이 낭자한 광경에 충격을 받아 공포에 질려 달려 나오면서, “오, 황후께서 승하하셨다!”고 울부짖었다. 이 소리를 들은 암살자들은 달려 들어와 황후의 시신을 가장 가까운 곳에 있는 꽃밭으로 끌고 갔다. 거기서 그들은 황후의 시신을 내려놓고 불을 질렀다. 이 모든 얘기는 너무 공포스러워 상상하기도 어렵다

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국역 윤치호의 일기 1895년 10월 8일(음력 20일)

일본인 폭도들은 10~12명의 궁녀들을 황후의 침전에서 2m가 넘는 창 밖의 뜰에 내던졌다... 머리채를 잡혔을 때도 창밖으로 던져졌을 때도 시종일관 묵묵히 침묵을 지키며 무서운 고통을 참고… 궁녀들은 옥호루에 있었으며 뜰에 내쳐진 궁녀들은 전원이 사망한 것으로 보였으나 확실히 알 수는... 폭도들은 두 명의 궁녀의 머리채를 잡고 끌고 와 내가 서있던 곳에서 겨우 5~6보 던져진 곳에 던지고 갔으나… 궁녀들이 살아서 호흡하는 것을 보았기 때문이다. 내 앞에 버려진 궁녀들은 입을 꾹 다물고 있었다… 한 궁녀는 넘어져 눈을 뜨고 숨을 거칠게 몰아쉬고 있었다.

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건축 기사 사바틴의 증언을 담은 러시아 공사관 보고서

(중략) 모든 일이 끝나기까지에는 한 시간도 걸리지 않았다. …처소 2층에 몇 명의 시녀들과 함께 있던 왕비는 머리채를 잡힌 채, 칼을 맞고 쓰러졌다. 궁내부 대신인 이경직은 왕비를 보호하려 함으로써 오히려 그가 왕비인 것을 그들에게 알려준 셈이 되었다. 그는 두 팔을 잃은 등 부상을 입고도 베란다까지 기어가 왕비를 바라보는 가운데 장렬하게 죽었다.

왕비는 침입자들을 피해 달아나다 넘어져 칼에 찔려 상처를 입었다. 그때 한 일본인이 그에게 덤벼들어 가슴을 마구 찔렀다. … 일본인들은 왕비를 널빤지에 올려놓고 비단으로 싸서 녹원의 소나무 숲으로 옮겨가 나뭇단에 등유를 부은 뒤 시신을 불태웠다. 남은 것이라고는 뼈 몇 마디뿐이었다.

44세 나이의 왕비는 한 우방국 공사의 피비린내 나는 음모에 자극을 받은 자객들의 손에 그렇게 죽어갔다. 그녀는 영리하고 야망이 있으며 음모적이고 매력 있고 아름다웠던 왕비였다.

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이사벨라 버드 비숍 '조선과 그 이웃 나라들'

"명성황후 시해 사건은 일본 교과서에 전혀 나오지 않는다. 일본 사람들도 정확히 공부해야 한다.”

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가이 토시오 전 일본 중학교 교사 #

"일본 사람들은 과거를 진짜 모릅니다. 여성분들은 눈물까지 흘리면서 남의 나라 황후를 이런 식으로 잔인하게 죽였다는 것에 대해서, 과거를 알게 되면 깊은 반성을 시작하는 사람들이 많습니다." - 호사카 유지(세종대학교 교수)#

조선에서는 일본 공사 일당이 조선의 황후를 암살했으나, 친일 정권을 만드는 데는 실패했다.
朝鮮では、日本公使らが朝鮮の皇后を暗殺したが、日本よりの政権をつくることには失敗した。
일본서적신사 '우리들의 중학 사회' (2005).

1895年、日本公使らは、ロシア寄りの政策をすすめる朝鮮王妃を殺害した。日本に対する非難と反発は強く、日本の影響力は弱まった。
1895년, 일본 공사 일당은 친러시아 정책을 추진하는 조선 왕비를 살해했다. 일본에 대한 비난과 반발은 강했고, 일본의 영향력은 약화되었다.